Las mujeres refugiadas durante la Segunda Guerra Mundial

El mayor protagonismo de la cárcel de mujeres de Sort llegará a partir de 1939, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1939 y 1944 miles de personas cruzaron los Pirineos desde Francia en dirección a la Península Ibérica huyendo de la persecución de los nazis o para incorporarse al ejército aliado en el norte de África o Inglaterra. Se calcula que fueron 60.000 los detenidos por haber pasado la frontera clandestinamente. Estos detenidos eran encarcelados inicialmente en las prisiones de partido judicial antes de ser transferidos al centro de internamiento establecido según su edad o nacionalidad.

El grupo mayoritario lo formaban los chicos franceses que pretendían incorporarse al ejército que el general De Gaulle organizaba en el norte de África para luchar contra las tropas del eje y también los que huían del Servicio de Trabajo Obligatorio (STO) que, a partir de la primavera de 1943, obligaba a los chicos franceses en edad militar a ir a trabajar a Alemania. El segundo grupo en importancia numérica fue el de los judíos que huían de la persecución que los nazis habían emprendido contra ellos tanto en Alemania como en los países ocupados. Los pilotos de aviación aliados que habían sido abatidos en el frente de guerra integraban otro contingente numeroso y, en menor medida, encontramos a los militares desmovilizados de los países ocupados por el ejército nazi (Polonia, Bélgica y Holanda) y a los políticos de éstos mismos países que pretendían constituir gobiernos en el exilio en Gran Bretaña (Polonia) o en sus colonias (Bélgica).

Las búsquedas previas de Josep Calvet han permitido constatar que por la cárcel de Sort pasaron unos 2.660 extranjeros, de al menos 25 nacionalidades distintas, que habían sido detenidos por la Guardia Civil en los pasos fronterizos de la Val d’Aran y el Pallars Sobirà. Los contingentes más numerosos llegaban a Alòs d’Isil y Tavascan a través de los caminos de montaña que comunican el Pallars Sobirà con el departamento francés de Ariège y en menor medida a Alins procedentes del Principado de Andorra. Estas personas eran acusadas de paso clandestino de fronteras y en algunos casos de contrabando monetario. En consecuencia, eran conducidas a un centro penitenciario en calidad de detenidos gubernativos a disposición del Gobernador Civil de la provincia de Lleida.

El tratamiento de los refugiados que eran trasladados a Sort variaba según el momento, especialmente en lo que respecta a las familias judías. Se ocupaban de su protección y atención los representantes consulares establecidos en Barcelona que, por norma general, no mantenían una actitud activa para atender a los encarcelados y conseguir que gozaran de una alimentación adecuada durante el tiempo que permanecían en Sort. Tampoco acostumbraban a ser efectivas las gestiones para evitar su traslado a otros centros penitenciarios ubicados en Lleida, Barcelona o al campo de concentración de Miranda de Ebro (Burgos).

En Sort eran encarcelados en unas condiciones muy lamentables y recibían una alimentación a buen seguro insuficiente. La comida que se proporcionaba a los extranjeros alojados en las cárceles corría a cargo del Ayuntamiento, que tenía asignado un socorro de dos pesetas por cada detenido y que la encargaba a diferentes fondas de la localidad. En otros momentos, como por ejemplo a inicios de 1943, el consistorio contrató a una cocinera que confeccionaba un rancho para los prisioneros. Sin embargo, dado que algunos evadidos disponían de dinero o, incluso, ropa o enseres diversos para intercambiar, ellos mismos conseguían paliar las posibles carencias. Igualmente, los propios vecinos de la plaza Sant Eloi fueron muy solidarios con todas estas personas y también estuvieron dispuestos, a pesar de la miseria del momento, a ayudar a los más necesitados

En lo que se refiere específicamente a la prisión de mujeres, ésta no reunía las mínimas condiciones de habitabilidad, no tenía ventilación, ni agua corriente ni un lugar donde hacer las necesidades y lavarse. Los informes que el Ayuntamiento de Sort envió al Gobernador Civil de la provincia de Lleida en 1944 son suficientemente elocuentes. En el fechado en 4 de febrero de ese año, el Ayuntamiento relaciona una serie de datos sobre las características y propiedad de la prisión de mujeres:

Propiedad del edificio: D. Agustin Muxi Monroset. Salas o departamentos: Una sala. Celdas: Ninguna. Capacidad aproximada de reclusas: Dos. Ventilación, patios: La sala está ventilada por una ventana. No existe patio. Servicio de cocina: Se procede en la misma forma que con los hombres, trayendo la comida en caliente de la fonda o bien por persona encargada. Retretes y lavabos: Ninguno. Seguridad del edificio: Deficiente. Es susceptible a ampliación: No.

En un nuevo informe fechado el 19 de abril se amplía la descripción de la prisión de mujeres:

DEPOSITO MUNICIPAL DEL PARTIDO PARA HEMBRAS Término municipal: Sort. Partido Judicial: Sort Naturaleza: Finca urbana edificable. Medida superficial: 14 metros cuadrados. Situación: Plaza de San Eloy número 6. Linderos: Por la derecha, con Antonio Tarragona. Por la izquierda y espalda con Antonio Senallé. Objeto a que está destinado el edificio dentro de los servicios penitenciarios:  A depósito municipal del partido para hembras. Propiedad del edificio: D. Agustín Muxí Monroset. Salas o departamentos: Una sala. Celdas: Ninguna. Capacidad aproximada de reclusas: Dos. Ventilación, patios: La sala está ventilada por una ventana. No existe patio.  Retretes y lavabos: Ninguno. Es susceptible de ampliación: No.

Pese a esta precariedad, lo cierto es que al menos hasta finales de 1942 las mujeres extranjeras estaban encerradas en prisión. Así lo recordaba Henri Birnbaum (Berlin, 1921 – Barcelona, 2004), que el 26 de noviembre de 1942 llegó a Sort integrando un convoy de un centenar de personas detenidas en el Pallars Sobirà tras cruzar clandestinamente la frontera desde territorio francés. Él pasó la noche de pie, por falta de espacio, en la cárcel de hombres, “Recuerdo aún que la presó de Sort era una habitación cuadrada, sin ventanas, con unos retretes o más bien dicho como un lugar donde hacíamos nuestras necesidades, a la vista de todo el mundo” mientras que “las mujeres que iban en mi grupo no fueron encerradas en este depósito y pasaron la noche en un espacio minúsculo ubicado junto a la prisión”.

Las primeras mujeres evadidas de la Segunda Guerra Mundial que ingresaron en prisión de Sort fueron la holandesa Bloome Weening y sus hijas Helene y Lizzy. El marido Salomon fue encarcelado en la cárcel de hombres. La familia Weening vivía en Amberes de donde escaparon en 1940 para refugiarse en Montréjeau (Alta Garona, Francia). En mayo de 1942 fueron trasladados a Aulus-les-Bains (Arieja) donde el gobierno de Vichy concentró, en un régimen de libertad vigilada, a cerca de 600 judíos. El 13 de noviembre, dos días después de la ocupación de la Francia de Vichy por parte del ejército nazi, escaparon en dirección a España.

El 16 de noviembre los Weening llegaban a Sort. De Sort pudieron ir a Vigo desde donde gracias a la intermediación de la embajada holandesa partieron en dirección a Jamaica el 19 de enero de 1943. Posteriormente, fueron a Canadá donde Salomon se enroló en las tropas holandesas del ejército canadiense y fue enviado a Inglaterra participando, con la graduación de sargento, en los combates en tierra europea. En enero de 1945 fue herido y después de ser operado quedó inválido. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, la familia se estableció en Nueva York (Estados Unidos).

El día 9 de diciembre ingresó Laure Henle y su hijo Claude de 8 meses. En la prisión de hombres lo hacía Hans Henle, marido de Laure y padre de Claude. La familia había sido detenida en Tavascan, donde habían llegado desde Aulus-les-Bains después de un gran esfuerzo para completar el camino contando con la ayuda de Jeanne Rogalle una joven de Aulus-les-Bains que les guió hasta la frontera entre España y Francia. En el grupo también iba Meta Weiler, la madre de Laure, que sufrió un accidente durante el descenso hasta Tavascan. Rescatada por la Guardia Civil llegó a Sort dos días después. Los Henle procedían de Bélgica y se habían refugiado en el sur de Francia huyendo de la persecución de los nazis. Claude había nacido en Saint-Gaudens (Alto Garona). Hans fue trasladado al campo de concentración de Miranda de Ebro mientras ambas mujeres y el niño pudieron ir a Madrid.

En marzo de 1944, unos meses después de que Hans fuera liberado, la familia embarcó en Lisboa, en el vapor Serpa Pinto, que los llevó a Filadelfia (Estados Unidos) y posteriormente se dirigieron a Canadá, país del que habían obtenido visados de entrada. Los Henle permanecieron para siempre en Canadá. Actualmente Claude es un feliz jubilado que reside en la ciudad de Montréal. En 2002 Henle regresó a Aulus-les-Bains para reencontrarse, sesenta años después, con Jeanne Rogalle, la persona que había salvado a su familia. Jeanne Rogalle (Aulus-les-Bains, 1921-2015) fue condecorada por el gobierno de Israel con el título de Justo entre las Naciones que premia a los no judíos que ayudaron a judíos a escapar del Holocausto. El gobierno francés la condecoró con una de sus máximas distinciones, la Legión de Honor.

El mismo día que los Henle también ingresaba la polaca Henna Moskowitz (1909) que había sido detenida en Tavascan junto a su marido Szija (1903). El día 14 se marcharon de Sort, Szija fue internado en el campo de concentración de Miranda de Ebro mientras que Henna se trasladó a Madrid. Tras la liberación de Szija, el matrimonio logró marcharse hacia Inglaterra en febrero de 1943.

Las hermanas austríacas Sara (1903) y Nechama Melzer (1923) llegaron a la cárcel de mujeres de Sort el 11 de diciembre de 1942 después de haber sido detenidas en Tavascan. Años antes habían escapado de Austria dado el creciente antisemitismo instaurado en el país después de la anexión de Austria por la Alemania nazi en 1938. Se refugiaron en Bruselas donde trabajaban como secretarias y traductoras. Tras la ocupación de Bélgica por parte del ejercido nazi huyeron a Francia, estableciéndose en el departamento de Alta Garona.

Allí fueron detenidas y llevadas al campo de prisioneros de Gurs. Posteriormente se trasladaron a vivir a Luchon, Salies-du-Salat y Bruguières (Alta Garona) hasta que en abril de 1942 fueron asignadas en residencia vigilada en el pequeño pueblo d’Aulus-les-Bains. Después de la “razia” ejecutada por la gendarmería a finales de agosto de 1942 se refugiaron en una cabaña situada en el bosque hasta que el 10 de diciembre de ese año, con la ayuda de un guía, huyeron en dirección al Pallars Sobirà. Pocas horas después de su partida fueron detenidas por la Guardia Civil de Tavascan y llevadas a Sort. Al dejar Sort fueron a Madrid, alojándose en el Hotel Mora situado en el Paseo del Prado hasta que el 25 de enero de 1944 embarcaron en el vapor Nyassa que las condujo al Mandato británico de Palestina.

La alemana Mathilde Arendt-Arnetti (1904) y su hija Danielle de 3 años ingresaron el mismo 11 de diciembre después de haber sido detenidas el día antes en Tavascan. El marido, Edgard (1902) fue encarcelado en la prisión de hombres. Edgard había sido internado previamente en el campo de concentración francés de Gurs. La familia también había estado domiciliada en Aulus-les-Bains. Al abandonar Sort, Edgard fue transferido al campo de concentración de Miranda de Ebro mientras su esposa y su hija permanecieron en Madrid a cargo de la organización benéfica judía American Jewish Joint Distribution Committee hasta que en mayo de 1943 partieron hacia Portugal y de allí a Estados Unidos donde se establecieron definitivamente.

Las hermanas de origen polaco Itta (1922) y Dora (1924) Strykowska también procedían de Aulus-les-Bains. Tras abandonar Sort fueron a Madrid y se desconoce cuándo se marcharon de España.

El 19 de diciembre ingresaron las belgas Elisa Bovy y su hija Jeanne Petré. La familia –las dos mujeres, más Florent el padre y René el segundo hijo– había huido de Bélgica el 10 de mayo de 1940 después de la ocupación alemana del país y se establecieron en Bagnères de Luchon (Alto Garona). Pese a no ser judíos, el 11 de noviembre de 1942 coincidiendo con la ocupación alemana de la Francia libre, decidieron pasar a España a través del puerto de Eth Portilhon. Fueron arrestados en Bossòst y conducidos al cuartel de la policía de Les para ser entregados a los alemanes en el puesto fronterizo de Pònt de Rei. Afortunadamente, los militares alemanes no comprendían el español, y el comisario tampoco sabía el alemán, por lo que fueron devueltos a Les, donde durante unas semanas vivieron en un hostal gracias a una pequeña provisión de piezas de oro que ya les había servido para permanecer sin trabajar en Francia durante dos años. Después de dejar Sort fueron a Madrid y más tarde a Portugal desde donde lograron llegar al Congo belga. Al terminar la guerra regresaron a Bélgica. Elisa murió en 1985 mientras que Jeanne, historiadora del arte y arqueóloga había muerto en accidente de tráfico en 1960.

Perla Kapelman ingresó el 23 de diciembre de 1942. Nacida el 20 de mayo de 1922 en Polonia, sus padres emigraron a Francia estableciéndose en París. El padre era marroquí y vivían en la calle Meaux, en el distrito XIX de la capital francesa. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el padre se alistó voluntario con el ejército francés. Tras la capitulación y la firma del armisticio francoalemán, la familia quedó atrapada en París. Entre los días 16 y 17 de julio de 1942 se produjo la razia más importante de las realizadas en Francia contra los judíos durante los años de la Segunda Guerra Mundial, conocida como la razia del Velódromo de Invierno. Recibe ese nombre porque muchos de los arrestados fueron retenidos, en primera instancia, en el velódromo situado en el distrito decimoquinto de la capital de Francia. En total fueron arrestados 12.884 judíos, 4.051 niños, 5.802 mujeres y 3.031 varones. Las condiciones de su detención fueron especialmente dramáticas pues se separaron las familias, muchas de las cuales nunca más volvieron a reunirse. Tras el arresto, los prisioneros fueron conducidos a los campos de Drancy, Beaune-la-Rolande y Pithiviers, antes de su deportación a campos de exterminio del este de Europa.

La noche del 15 al 16 de julio, Perla dormía en casa de una vecina y fue así como logró escapar de la redada. Cuando regresó a su casa, el apartamento estaba vacío y sus familiares habían sido detenidos. Días después, Perla escapó de París pasando a la zona libre, entonces bajo la administración del gobierno encabezado por el mariscal Petain. En noviembre de 1942, después de producirse la ocupación de la Francia libre por parte del ejército alemán, decidió escapar de Francia. Con un amigo belga y contando con la ayuda de un guía cruzó los Pirineos llegando a la Val d’Aran. Allí fue detenida y encarcelada en Vielha y unos días después enviada a Sort donde llegó el 23 de diciembre pasando la noche en la prisión de mujeres. Al día siguiente fue conducida a Lleida y después a Barcelona. En la ciudad condal permaneció bajo la protección del American Joint hasta que el 18 de enero de 1944 formó parte de la primera expedición de refugiados judíos que cruzó el Mediterráneo desde la Península Ibérica al Mandato británico de Palestina. Tras ocho días de travesía llegó al puerto de Haifa.

Junto a Perla Kapelman llegó a Sort Helene Luftig nacida en Grybow (Polonia) en 1922. Su familia vivía en Amberes (Bélgica) cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Allí regentaban dos peleterías. Meses después se establecieron en Francia. El padre fue detenido y murió durante su deportación al campo de exterminio de Auschwitz. Helene decidió huir a España. Lo hizo desde Luchon acompañada de un grupo de aviadores aliados. Detenida en Bossòst, ingresó en la cárcel de Vielha y más tarde fue trasladada a Sort. De Sort fue enviada a Lleida y después a Barcelona donde vivió a cargo del American Joint. Meses después regresó a la Val d’Aran para contraer matrimonio con Josep Nart Subirà (Vielha, 1906-1991), carcelero de la cárcel de Vielha a quien había conocido durante su estancia en prisión aranesa. La noticia de la celebración de este matrimonio traspasó las fronteras de Aran y su eco llegó incluso a Sort como recordaba años después la señora Paquita Farré Betriu del Hotel Pessets. Helene colaboraba con Nart realizando funciones de intérprete con los extranjeros que durante aquellos meses eran encarcelados en Vielha. Helene abandonó la Val d’Aran y en 1946 regresó durante una temporada a Bélgica y posteriormente residió en Israel hasta que se estableció definitivamente en Barcelona, ciudad en la que murió en 2010.

También el 23 de diciembre fueron encarceladas las ucranianas Ester Goldman (1906) e Irene Goldman (1930). Madre e hija, mientras el padre Lejzer ingresaba en la prisión de hombres. La familia vivía en Francia donde Lejzer trabajaba como fotógrafo. De Sort se trasladaron a Barcelona con la ayuda del American Joint hasta que dos años después, el 15 de marzo pudieron emigrar a Canadá. Partieron desde Lisboa en el barco Serpa Pinto que los llevó a Filadelfia y después se establecieron en Toronto.

También se establecieron en Canadá la familia Wittekind (Arthur, Rosa y Edgard) llegados a Sort procedentes de la Val d’Aran el mismo día 23 de diciembre de 1942.

En esa misma fecha entraron en prisión Dora Kanner nacida en Viena (Austria) el 25 de mayo de 1923 y su hijo Henri Alex de siete meses de edad, que habían llegado a Sort conducidos desde Vielha junto a su marido Joseph (Czehova, Polonia, 1908). Henri Alex había nacido en Luchon después de que sus padres se hubiesen refugiado en esta localidad del sur de Francia. El día de Navidad la familia fue conducida a Lleida. Joseph fue encerrado en la prisión habilitada en el Seminario Viejo. Esto hizo que Dora se presentara en la sede del Gobierno Civil para conocer la situación en la que estaba su marido. Alberto Poveda, el funcionario encargado de los asuntos vinculados a los refugiados, la atendió y años después recordaba el momento, “llegó pobremente vestida, con un bebé en brazos, envuelto en un grueso mantón de lana. (…). Estaba abatida, sin acabar de comprender qué debía hacer y cuál sería su destino”. Afortunadamente Joseph fue liberado y la familia pudo establecerse en Barcelona hasta que en marzo obtuvieron el visado para viajar a Canadá. Fijaron su residencia en Montreal. Henri Alex estudió interpretación y se convirtió en un conocido actor y director. Participó en películas como Reach For Glory (1962), The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965), Crossplot (1969) junto a Roger Moore o Habitaciones comunicadas (1970) con Bette Davis y Michael Redgrave. En su última película Nightfall (1988) narra la vida de Isaac Asimov. También fue muy conocido por su aparición en la serie de televisión The Prisoner. Dora Kanner murió en Toronto en 1995 mientras que Henri Alex lo hizo en Londres en 2003.

Esta situación cambió a partir de 1943 cuando la representación del American Joint Distribution Committe empezó a ocuparse de manera eficiente de los judíos que habían llegado clandestinamente a Cataluña. Gracias a las gestiones del American Joint se consiguió que los refugiados judíos evitaran su internamiento en las prisiones de Sort y que se les permitiera alojarse en un establecimiento hotelero de Sort. En aquellos años, Sort contaba con varios hoteles y casas de huéspedes, todos situados en la calle Major. La Fonda Martí Cases, también conocida como Casa Feliçó, propiedad de Martí Cases. La Fonda Burrella, propiedad de Bonaventura Cotonat pero que, tras la muerte de su propietario, gestionaba su esposa, Teresa Blasi Roquet. El Hostal Toni propiedad de Josep Arnau Llisé y el Hotel Pessets, dirigido por Josep Farré Rafel.

Hay constancia documental de la relación entre Samuel Sequerra, representante del American Joint en Barcelona, como mínimo, con los propietarios del Hotel Pessets y la Fonda Martí Cases.

En la Fonda Martí Cases hay constancia de la estancia, en mayo de 1944, de la joven judía Fanny Gewürz que escribió una carta desde Sort a su hermana residente en Palestina. Las hermanas nacidas en la ciudad alemana de Karlsruhe se habían separado cinco años antes en Estrasburgo. Rachel logró visados para emigrar al entonces Mandato británico de Palestina mientras que Fanny permaneció ese tiempo escondida en diferentes lugares de Francia hasta que pudo pasar a España. Este documento – la carta no fue entregada a su destinataria y retornó a los propietarios de la fonda – ha permitido reconstruir la fuga de Francia de Fanny integrando una expedición de 62 personas y, a la vez, reconstruir la historia de la familia Gewürz a través de Polonia, Alemania, Francia, España e Israel.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, la cárcel continuó albergando, de forma puntual, a alguna detenida por pequeños delitos contra la propiedad motivados por las dificultades económicas y las carencias de los primeros años de franquismo.

En 1952 el presupuesto para mantener las prisiones de Sort era de 15.232,71 pesetas que se sufragaban entre todos los municipios del partido judicial en función de la recaudación de su contribución urbana, rústica e industrial. Por ejemplo, Sort contribuía con 950 pesetas, Alins con 840, la Torre de Capdella con 800 y Llavorsí con 740. El alguacil Losada cobraba 1.500 pesetas más una paga extraordinaria de 200 pesetas el 18 de julio y el 25 de diciembre. El alquiler que se pagaba al Ayuntamiento ascendía a 365 pesetas mientras que a Agustí Muxí se le abonaba 70 pesetas por el espacio de la prisión de mujeres.

En 1966 se suprimió el partido judicial de Sort hecho que motivó el cierre inmediato de las dos prisiones. La cárcel de hombres pasó a titularidad municipal utilizándose como almacén mientras que la cárcel de mujeres se devolvió a su propietario.